À moins de deux heures de Saint-Domingue, le Sud-Est dominicain révèle un tout autre visage du pays : dunes de sable uniques dans les Caraïbes, grottes taïnos classées UNESCO, marais salants hors du temps et villes chargées d’histoire comme Baní ou Azua de Compostela. Une région idéale pour compléter la découverte de la capitale par des excursions culturelles et nature, loin des foules.

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figurine taina

Introduction

Souvent ignoré des voyageurs, le Sud-Est de Saint-Domingue recèle pourtant certains des paysages et sites historiques les plus surprenants du pays. Ici, pas de complexes touristiques : place aux dunes désertiques face à la mer, aux grottes ornées de pétroglyphes taïnos, aux villages saliniers et aux villes fondatrices de l’histoire dominicaine.

Ces étapes se découvrent facilement depuis la capitale, à la journée ou lors d’un court itinéraire, et offrent une lecture plus complète du territoire.

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Les Dunas de Baní, un paysage unique dans les Caraïbes

Situées sur la péninsule de Las Calderas, entre Baní et Las Salinas, les Dunas de Baní forment un champ de dunes spectaculaire de près de 15 km de long, façonné par les vents et les sédiments des rivières voisines. Certaines dunes atteignent 35 mètres de hauteur, évoluant dans un environnement de forêt sèche subtropicale où cohabitent cactus, mangroves et une avifaune étonnante (flamants, hérons, gaviotes). La marche sur le sable, face à la baie et aux salines, est très loin de l’imaginaire caribéen classique. Vous vous imaginez cela de la République Dominicaine ?

Baní, capitale agricole et porte d’entrée des dunes

À 65 km de Saint-Domingue, Baní est la principale ville de la province de Peravia. Fondée en 1764, elle doit son nom à un ancien cacique taïno et son développement à l’agriculture : canne à sucre, bananes, mangues (dont une variété rouge réputée), et production de sel.
Peu touristique, Baní séduit par son ambiance locale, sa cathédrale Nuestra Señora de Regla et ses marchés. Elle constitue surtout une base stratégique pour explorer les dunes, les marais salants et la côte sud environnante.

Las Salinas, entre dunes, sel et pêche artisanale

Depuis Baní, une route côtière mène en une vingtaine de kilomètres au village de Las Salinas. D’un côté, les dunes du parc naturel ; de l’autre, la baie de Las Calderas, parfois teintée de reflets rosés et mauves.
Ici, on observe les marais salants traditionnels, les installations de séchage du sel et une plage de sable gris ponctuée de barques de pêche. On s’y sent presque hors du temps ! 

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San Cristóbal et les Cuevas del Pomier

À seulement 28 km à l’ouest de Saint-Domingue, San Cristóbal occupe une place majeure dans l’histoire dominicaine : c’est ici qu’a été signée la première Constitution du pays en 1844. La ville doit son nom à une forteresse édifiée sur ordre de Christophe Colomb, dans une zone autrefois riche en or alluvial.

Les Cuevas del Pomier, capitale préhistorique des Antilles

À 9 km de la ville, les Cuevas del Pomier regroupent une cinquantaine de grottes découvertes au XIXᵉ siècle. Elles abritent plus de 6 000 pétroglyphes et pictogrammes taïnos, représentant animaux, figures humaines et scènes rituelles. Le site fut un important lieu de cérémonies et de vénération. La visite offre une immersion saisissante dans la culture précolombienne des Antilles.

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Azua de Compostela, mémoire vivante du Sud dominicain

Fondée en 1504, Azua de Compostela est l’une des plus anciennes villes du pays. Son histoire fut marquée par de nombreuses destructions au XIXᵉ siècle, notamment lors des conflits avec Haïti. Hernán Cortés y vécut avant de partir conquérir le Mexique, et le port d’Azua joua un rôle clé dans le commerce colonial.
Aujourd’hui, Azua séduit par son patrimoine historique, ses plages sauvages de la baie d’Ocoa (Monte Río, Caobita, Playa Blanca, Caracoles) et ses ressources naturelles : rivières, sources sulfureuses, mangroves et sites archéologiques.
La gastronomie locale met à l’honneur le fromage de chèvre et le casabe, héritage taïno.

palmar de ocoa, azua de compostela

Conclusion

Le Sud-Est de Saint-Domingue offre une lecture complémentaire et passionnante de la République Dominicaine. Dunes désertiques, grottes taïnos, villes historiques et paysages salins composent un itinéraire à forte valeur culturelle et naturelle, idéal pour enrichir un séjour dans la capitale.

À propos de l’auteure

Laura Grenouillet est fondatrice et conseillère en voyages chez Terra Dominicana. Installée à Saint-Domingue, elle explore depuis plusieurs années les régions périphériques de la capitale afin de proposer des itinéraires équilibrés entre patrimoine, nature et vie locale. Elle accompagne les voyageurs dans la découverte d’une République Dominicaine authentique, loin des clichés balnéaires.

Sources