Que faire à Barahona, Pedernales et Bahía de las Águilas ?

Entre Barahona et la frontière haïtienne, la République dominicaine change de visage. La montagne tombe droit dans la mer des Caraïbes, la végétation devient sèche et épineuse, les villages s’espacent. Le tourisme de masse n’a jamais pris ici, faute d’aéroport international et de grands complexes hôteliers.

Cela ne durera pas. Trois hôtels sortent de terre à Cabo Rojo et l’aéroport international voisin doit recevoir ses premiers avions en février 2027, selon le ministère de la Présidence. D’ici là, la côte sud se visite comme elle l’a toujours été : en voiture, lentement, avec des guides du cru.

Barahona ouvre la région. La ville se trouve à 185 km de Saint-Domingue, par l’autoroute 6 de Noviembre puis la carretera Sánchez, soit environ trois heures de route. Ensuite, une seule voie côtière, la carretera de Enriquillo, longe la mer jusqu’à Pedernales et la frontière haïtienne.

L’aéroport le plus proche est celui de María Montez, à Barahona, desservi par des vols intérieurs. Un aérodrome existe aussi à Cabo Rojo, relié à Saint-Domingue depuis La Isabela. Aucune liaison internationale ne dessert encore le Sud-Ouest, ce qui explique le calme des plages.

La route est goudronnée jusqu’à Cabo Rojo. Les derniers kilomètres vers La Cueva se font sur une piste, praticable en véhicule haut, difficile en berline après de fortes pluies.

Les plages de la côte de Barahona

• Playa San Rafael : des bassins d’eau douce alimentés par un torrent descendu de la montagne débouchent directement sur la mer. Des stands de poisson grillé servent le midi. La baignade en mer se fait avec prudence, la houle y lève des vagues courtes.
• Playa Los Patos : une plage de galets clairs où l’un des cours d’eau les plus courts du pays rejoint les Caraïbes. Prévoir des sandales fermées, les galets sont ronds et glissants.
• Playa El Quemaito : la moins fréquentée des trois, encaissée sous une falaise, avec des sources d’eau douce à ras du rivage.
• Playa Cabo Rojo : sable clair et récifs proches du bord, à 25 km au sud de Pedernales. C’est aussi le point d’embarquement vers la baie voisine.

Sortir en bateau avec les pêcheurs

Les criques de la côte sud ne s’atteignent pas par la route. Nous travaillons avec de petites embarcations locales, quatre à six personnes à bord, pour rejoindre des fonds de snorkeling peu fréquentés. Masque et tuba se prennent avant le départ, aucun loueur n’attend sur place.

Marcher au-dessus de Paraíso

Depuis Paraíso, un sentier grimpe pendant environ deux heures jusqu’à 800 mètres d’altitude. On y goûte les fruits de saison et le cacao cueilli le matin même. La marche se termine chez une famille d’agriculteurs installée en pleine montagne, autour d’un repas préparé sur place. Le retour emprunte un autre versant.

La baie se trouve à l’extrémité sud-ouest du pays, dans le parc national Jaragua, la plus vaste aire protégée dominicaine avec 1 374 km², dont 905 km² de domaine marin. Le parc a été créé en 1983 et forme, avec la Sierra de Bahoruco et le lac Enriquillo, une réserve de biosphère reconnue par l’UNESCO depuis novembre 2002.

Deux accès existent depuis Cabo Rojo. Le premier passe par le hameau de pêcheurs de La Cueva : une barque met 15 à 20 minutes pour longer les falaises calcaires et déposer les visiteurs sur le sable. Le second suit une piste en 4×4, plus lente et plus rude.

Le poste de contrôle se tient à La Cueva. C’est là que se règle le droit d’entrée du parc, fixé à 150 pesos par personne par la résolution 0006/2017 du ministère de l’Environnement, uniquement en espèces. Les restaurants de l’association de pêcheurs prennent la commande du déjeuner avant l’embarquement et le préparent pour l’heure du retour.

Deux plans d’eau se visitent en une journée depuis la côte. La Laguna de Oviedo, hypersaline, couvre 28 km² pour 1,5 m de profondeur moyenne et compte vingt-quatre îlots où nichent flamants roses et hérons. Le lac Enriquillo, lui, se trouve à 46 m sous le niveau de la mer et abrite iguanes rhinocéros et crocodiles américains.

Vers l’intérieur, la Sierra de Bahoruco passe du bois sec à la forêt de nuages en une heure de piste. Le massif concentre l’essentiel des oiseaux endémiques d’Hispaniola. Enfin, la mine de Los Chupaderos, à 10 km au sud-ouest de Barahona, reste le seul gisement de larimar au monde et fonctionne toujours, contrairement à ce qu’écrivent beaucoup de sites.

Nous proposons aussi une journée agro-rurale chez une famille de la région de Pedernales, autour de la récolte et de la préparation du déjeuner. C’est le moment où les voyageurs comprennent le mieux ce que vivre ici veut dire.

La saison sèche court de décembre à avril : ciel dégagé, mer calme, températures de 24 à 30 °C sur la côte. C’est la fenêtre où les sorties en bateau sont annulées le moins souvent.

De mai à novembre, la chaleur monte et des averses tombent en fin de journée, sans empêcher les visites. La saison cyclonique atlantique s’étend officiellement du 1er juin au 30 novembre, avec un pic en septembre et octobre. Le Sud-Ouest reste moins exposé que la côte nord, mais une houle forte suffit à fermer l’embarcadère de La Cueva.

Comptez 3 jours minimum : un pour la côte de Barahona et ses plages, un pour Pedernales et la baie, un pour la lagune ou la montagne. En dessous, la route mange la journée et il ne reste que la baie.

Avec 5 jours, la Sierra de Bahoruco et le lac Enriquillo entrent dans l’itinéraire sans course contre la montre. Au-delà d’une semaine, la région se combine avec Saint-Domingue ou la cordillère centrale.

La province de Pedernales fait partie des zones les plus calmes du pays. Le parc national est surveillé par des gardes. Les risques tiennent moins à la délinquance qu’à l’isolement : réseau absent sur de longs tronçons, stations-service espacées, pas de distributeur après Barahona.

La route côtière se conduit de jour. Elle est étroite, sans éclairage, et traversée par des animaux. Une pièce d’identité reste utile près de la frontière, où des contrôles ont lieu. Nous conseillons de partir avec un chauffeur qui connaît la route plutôt qu’en location seule.

Comment aller à Bahía de las Águilas depuis Saint-Domingue ?

Comptez une journée entière de route. Saint-Domingue rejoint Barahona en trois heures, puis Barahona rejoint Pedernales en 2 h 10 par la carretera de Enriquillo. De Pedernales, 25 à 32 km mènent à Cabo Rojo, puis une barque relie La Cueva à la plage en 15 à 20 minutes. La plupart des voyageurs dorment à Barahona ou à Cabo Rojo la veille.

Combien coûte l’entrée du parc national Jaragua ?

Le droit d’entrée est de 150 pesos par personne, selon la résolution 0006/2017 du ministère de l’Environnement. Il se règle en espèces au poste de La Cueva, avant l’embarquement. Le bateau se paie à part, au groupe et non par personne. Les excursions organisées incluent parfois l’un, rarement les deux, ce qui vaut la peine d’être vérifié avant.

Combien de jours prévoir dans le Sud-Ouest dominicain ?

Trois jours couvrent la côte de Barahona, Pedernales et la baie. Cinq jours ajoutent la Laguna de Oviedo, le lac Enriquillo et une montée dans la Sierra de Bahoruco. En dessous de trois jours, la route occupe l’essentiel du temps et la région se réduit à une seule plage.

Quand partir à Barahona et Pedernales ?

De décembre à avril, pour une mer calme et un ciel dégagé, avec 24 à 30 °C. De mai à novembre, la chaleur monte et des averses tombent en fin d’après-midi. La saison cyclonique va du 1er juin au 30 novembre, avec un pic en septembre et octobre.

Le Sud-Ouest dominicain est-il sûr ?

Oui. La province de Pedernales compte parmi les plus tranquilles du pays et le parc national est gardé. Les vraies contraintes sont l’isolement et la route : réseau mobile absent par endroits, stations-service rares, conduite de nuit à éviter. Emportez espèces, eau et une pièce d’identité près de la frontière.

Mise à jour : le 15 août 2026

Sources

• Ministère de l’Environnement et des Ressources naturelles, parc national Jaragua
• Ministère de l’Environnement, résolution 0006/2017 sur les droits d’entrée des aires protégées
• UNESCO, réserve de biosphère Jaragua-Bahoruco-Enriquillo
• Ministère de la Présidence, calendrier de l’aéroport international de Cabo Rojo, mai 2026
• Ministère de l’Énergie et des Mines, larimar
• Observations terrain Terra Dominicana, 2025 et 2026